24 mortos confirmados, mais de duzentos feridos e mais de uma centena de pessoas resgatadas com vida das ruinas das próprias casas é o balanço, 24 horas depois, da passagem do tornado.
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Quase todas as pessoas dadas como desaparecidas depois do tornado que devastou os arredores de Oklahoma City, no estado norte-americano de Oklahoma, foram encontradas e o total de vítimas mortais estimadas é agora de 24, indicou hoje a polícia.
«No total, o gabinete de medicina legal já confirmou 24 mortes. Quatro delas foram em Oklahoma City e as restantes terão sido em Moore», disse o chefe da polícia da cidade numa conferência de imprensa. Uma contagem inicial apontava para 51 mortes, numero que o gabinete de medicina legal atribuiu a uma possível dupla contagem.
Entre as vítimas mortais estão nove crianças, das quais sete eram alunas da escola primária Plaza Towers, completamente destruida pelo impacto do tornado.
«Poderá, obviamente, haver outras nos próximos dias. As buscas ainda prosseguem, lentamente em Moore, porque há uma área bastante vasta para cobrir», observou.
As equipas de emergência e voluntários ainda procuram sobreviventes, sobretudo nas duas escolas destruídas e no hospital também derrubado. Utilizam equipamentos de imagens térmica e cães, enquanto vão peneirando nas pilhas de tijolo vermelho, vigas, postes.
Os trabalhos estão, no entanto, a ser perturbados pela trovoada e granizo.
As buscas devem terminar ao fim da tarde nos Estados Unidos. As autoridades acreditam que existem 99 por cento de certeza que, depois de terminada a busca, não haverá mais ninguém por resgatar.
O NOOA, organismo federal que acompanha este tipo de fenómenos, descreveu este evento como «fenómeno raro», apesar das dezenas de tornados anuais que percorrem a região.
A agência classificou o tornado como sendo EF-5, o valor máximo na escala Fujita, devido ao elevado grau de destruição que provocou e ao facto de ter atingido ventos com velocidades acima dos 320 km/hora.
Inicialmente, o tornado foi classificado como EF-4, com ventos a atingirem valores entre os 260 e 320 km/h.
Num primeiro balanço dos estragos, as seguradoras afirmam que este tornado terá provocado prejuízos superiores ao tornado que atingiu a cidade de Joplin, há 2 anos no Missouri. Na altura, o tornado provocou danos no valor de 2 mil milhões de euros e matou 161 pessoas.
O presidente norte-americano, Barack Obama, descreveu como um dos mais devastadores tornados da história dos Estados Unidos.
Numa declaração a partir da Casa Branca, Obama indicou hoje que Moore receberá de imediato «toda a ajuda necessária» durante «todo o tempo que for preciso».
«De momento, estamos concentrados nas operações de socorro e no difícil trabalho de reconstrução«, explicou o presidente, que decretou na segunda-feira à noite o estado de catástrofe natural em Oklahoma para desbloquear o acesso das autoridades locais à ajuda federal.